Największe wynalazki ewolucji to historia życia na Ziemi ujęta w ramy dziesięciu tytułowych wynalazków, które według subiektywnej oceny autora najbardziej przyczyniły się do wytworzenia świata istot żywych, jaki znamy obecnie.
Znaczenie tytułowego wynalazku w ujęciu Lane’a to nie sugestia istnienia jakiegoś wynalazcy lub inteligentnego projektu, ale zwrócenie uwagi, że to dobór naturalny i przyroda są wielkim laboratorium testującym nowe cechy i przystosowania i pozostawiającym najlepsze z nich. Miliony lat, miliardy niewielkich różnic i wiele pokoleń – złożyło się na obraz świata ożywionego, jaki mamy na co dzień.
Początki życia, DNA, fotosynteza, komórka eukariotyczna, rozmnażanie płciowe, ruch, wzrok, stałocieplność, świadomość oraz śmierć – ten wybór można dyskutować, jednak trzeba przyznać, że taki układ pozwolił na uporządkowanie wywodu, czyniąc z przedstawianych wynalazków kamienie milowe, których osiągnięcie umożliwiło naturze dalszy postęp.
Dla Lane’a sprawa ewolucji jest jasna i nie ma on zamiaru udowadniać, że ona działa. Zamiast tego skupia się na pokazaniu, jak działa. A działa na wiele sposobów, których opisanie wymaga wiedzy z różnych dziedzin, czasami dość odległych. Czasami działa również pozornie nielogicznie, pozostawiając np. geny powodujące choroby. Dobrym przykładem jest gen wywołujący anemię sierpowatą, który mimo że powoduje poważną chorobę skracającą życie, nie został wyeliminowany w drodze doboru naturalnego. Okazuje się, że posiadanie jednej kopii tego genu jest korzystne, bowiem zmniejsza pradopodobieństwo zachorowania na malarię. To tylko jeden z wielu przykładów działania mechanizmów ewolucyjnych, przedstawionych przez autora na kartach książki.
Historia, której jesteśmy świadkami jest bardziej dramatyczna, wciągająca i złożona niż którykolwiek z mitów o stworzeniu świata.
Autor opisuje zawiłości nauk biologicznych, genetyki, biochemii czy paleontologii z zadziwiającą lekkością i prostotą wywodu, nie stroniąc od anegdot, wzbudzając ciekawość największych tajemnic życia. To znakomita lektura popularnonaukowa, przystępna i fascynująca, nie stroniąca od trudnych pytań i dająca na nie wiarygodne odpowiedzi. (TW)
Nick Lane
Największe wynalazki ewolucji
Wydawnictwo Prószyński i S-ka
Premiera: listopad 2012
