Mroczna bohaterka. Kolacja z wampirem

Powieść, początkowo publikowana przez autorkę w odcinkach na literackim portalu Wattpad, pobiła wszelkie rekordy popularności – debiutanckie dzieło nastolatki stało się internetową sensacją z siedemnastoma milionami odsłon. Abigail stała się prawdziwym fenomenem – nastolatka samodzielnie publikująca w internecie wyruszyła na podbój świata, a jej kontrakt z brytyjskim wydawcą opiewa na sześciocyfrową kwotę.

„Mroczna bohaterka. Kolacja z wampirem” to pierwsza część historii o nastoletniej dziewczynie, której życie odmienia przypadek. Za jego sprawą bohaterka wyrusza w podróż po mrocznym świecie, o którego istnieniu wcześniej nie miała pojęcia. Podróż ta nie tylko przewróci do góry nogami jej życie uczuciowe, ale również całkowicie odmieni dotychczasowy pogląd na świat, stopniowo ujawniając rodzinne sekrety oraz kolejne mroczne tajemnice brytyjskiej polityki.

Bohaterka książki, Violet Lee, jest londyńską nastolatką, która przypadkowo staje się świadkiem masakry kilkudziesięciu mężczyzn dokonanej przez grupę młodych wampirów. Violet zostaje przez nich uprowadzona i jest przetrzymywana w luksusowej posiadłości Varnley, która okazuje się być siedzibą wampirycznej dynastii królewskiej. Panujący od tysiącleci monarcha stawia jej ultimatum – albo Violet pozwoli zamienić się w wampira, albo spędzi resztę życia uwięziona w królewskiej posiadłości. Czując obrzydzenie do krwawych oprawców, dziewczyna odrzuca propozycję. Wkrótce okazuje się, że ojciec Violet, będący brytyjskim ministrem obrony, od dawna wie o istnieniu królestwa wampirów, prowadzi z nimi polityczne negocjacje, a nawet tuszuje popełniane przez wampiry zbrodnie. Czy ojciec przedłoży dobro własnej córki nad brytyjską rację stanu? Jako zakładniczka Violet wzbudza zainteresowanie charyzmatycznego, lecz śmiertelnie niebezpiecznego następcy tronu, jednak jeszcze nie wie, że rodzące się między nimi uczucie zmieni jej życie na zawsze. Czy Violet w imię miłości zdecyduje się zostać wampirem?

„Mroczna bohaterka. Kolacja z wampirem” łączy w sobie wszystko co najlepsze w gotyckim horrorze, gorącym romansie oraz współczesnej powieści obyczajowej. Autorka przyznaje, że komentarze czytelników zamieszczane pod odcinkami powieści początkowo publikowanych w internecie pomogły jej w pisaniu kolejnych rozdziałów książki: „To pomaga w stawaniu się pisarką. Ludzie pytają: a co by było, gdyby…? dlaczego o tym nigdy się nie pisze w książkach o wampirach? Czytałam to i kierowałam się tym”.

Abigail Gibbs (ur. 1994) wychowała się w Brixham w angielskim hrabstwie Devon. Pisać zaczęła w wieku czternastu lat, a swoje pierwsze literackie próby umieszczała w internecie pod pseudonimem Canse12, stając się internetową gwiazdą w zaledwie trzy lata. Fabuła powieści zaskakuje tym bardziej, że autorka opisuje siebie jako zagorzałą wegetariankę panicznie bojącą się widoku krwi. Abigail Gibbs obecnie studiuje literaturę angielską w Oksfordzie.

Abigail Gibbs
Mroczna bohaterka. Kolacja z wampirem
Tłumaczenie: Jędrzej Polak
Wydawnictwo Muza
Premiera: 23 października 2013

Nawet drzewa przestały szumieć. Mężczyźni na placu patrzyli prosto przed siebie nieugiętym wzrokiem – patrzyli i czekali. Zerknęłam na szczyt kolumny, ale Nelson, skąpany jak zawsze w świetle reflektorów, trwał nieruchomo, a jedynymi cieniami na placu były cienie mężczyzn i drzew, pod którymi się ukryłam. Gdzieś z wysoka spadło kilka listków i spoczęło obojętnie na ławce.
A potem się zaczęło.

Plac ożył, zaczął pulsować gorączkowym ruchem, a gdzieś zza drzew, dosłownie znikąd, coś poszybowało wysoko nad moją głową i wylądowało bezgłośnie na twardych kamieniach jakieś trzy jardy ode mnie. Zamrugałam, nie mogąc uwierzyć, że widziałam ludzką postać, lecz nim się jej przyjrzałam, zniknęła.
Tyraliera mężczyzn – zaskoczonych nie mniej ode mnie – cofnęła się płochliwie o kilka kroków. Ci po bokach złamali szyk, a mężczyzna, który był ich przywódcą, przywrócił porządek, unosząc wysoko rękę. Wyciągnął spod okrycia srebrzystą, ostro zakończoną szpilę. Jednym ruchem nadgarstka wydłużył ją ponad dwa razy. Obrócił szpikulec w powietrzu, jakby ciesząc wzrok jego groźnym błyskiem. Uśmiechnął się z zadowoleniem i znieruchomiał w oczekiwaniu.
Był wysoki i szczupły, i chyba całkiem młody, nie miał więcej niż dwadzieścia lat. Twarz miał gładką, nie pokrywały jej blizny, w przeciwieństwie do twarzy tych, którym przewodził. Krótkie, niemal białe włosy kontrastowały mocno z brunatnym okryciem i ogorzałą skórą. Uśmiechał się szeroko, jakby spodziewając się przybysza, który przede mną wylądował. Omiatał wzrokiem ten skrawek placu, w którym się ukryłam. Wciągnęłam gwałtownie powietrze, bojąc się, że mnie wypatrzy, ale jego uwagę odwróciła postać, która wyłoniła się zza fontanny.
Nie, to nie był mężczyzna, ale chłopak niewiele starszy ode mnie. Miał głęboko osadzone oczy, popielatą i bladą, niemal przezroczystą karnację i mocno zapadnięte policzki. Prawie dorównywał wzrostem młodemu przywódcy na placu, a pod opiętą koszulą wyraźnie rysowały mu się mięśnie. Ręce miał równie blade jak twarz, lecz pokrywały je czerwone plamy jak po oparzeniu. Do tego krwistoczerwone usta i nastroszone, potargane włosy tego samego koloru.

Mrugnęłam, a on zniknął. Rozejrzałam się, na placu, znów znikąd, zaczęli pojawiać się podobni do niego – i wszyscy równie bladzi, wręcz wynędzniali. Otaczali tyralierę, a na ich twarzach malował się wyraz rozbawienia i jakby niesmaku. Pojawiali się znikąd, przemieszczali z miejsca na miejsce ze zdumiewającą szybkością, znikając i ukazując się w mgnieniu oka. Przetarłam oczy, przekonana, że śnię. Nikt nie biega tak szybko!
Chłopak o ognistej grzywie pojawił się przy fontannie, oparł się o nią jak o bar. Obok stanął drugi, o piaskowych włosach – chyba ten, który jako pierwszy wyskoczył mi zza pleców.
W sumie było ich pięciu i jak gdyby nigdy nic zaganiali mężczyzn w brunatnych opończach na środek placu niczym stado owiec; ogorzałe twarze wykrzywiał strach i nienawiść, ale posłusznie łamali szereg i cofali się z opuszczonymi kołkami. Tylko ich przywódca trwał nieporuszony. Jego uśmiech zamienił się w grymas. Przycisnął szpilę do boku i zadarł dumnie głowę.
Nagle od szczytu kolumny oderwała się jakaś postać! Spadała z wysokości ponad pięćdziesięciu jardów! Leciała coraz szybciej ku ziemi, żeby się o nią roztrzaskać – to nie ulegało wątpliwości. Ale nie! Na moich oczach wylądowała zgrabnie na kamieniach, kucając tuż przed przywódcą brunatnych opończy.

Na placu zapadła cisza, a młody przywódca poruszył się odrobinę.
– Kaspar Varn! Jak miło cię widzieć – powiedział z jakimś dziwnym akcentem, którego nie potrafiłam rozpoznać.
Mężczyzna, bardzo młody mężczyzna, wyprostował się. Miał puste, nieprzeniknione oblicze. Dorównywał wzrostem przywódcy opończy, lecz był od niego mocniej zbudowany, przez co tamten wydawał się mniejszy.
– Cała przyjemność po mojej stronie, Claude – odpowiedział ozięble, przesuwając wzrokiem z prawa na lewo. Kiwnął lekko głową do chłopaka o piaskowych włosach, któremu dopiero teraz się przyjrzałam.
Miał, podobnie jak pozostali, bladą, lekko popielatą skórę, jakby całkiem pozbawioną pigmentu. Jasne włosy rozwiewane przez wiatr lśniły brązowawo i opadały mu na czoło. Wydawał się znacznie szczuplejszy od pozostałych, a na jego twarzy kładł się cień, jakby od dawna nie spał. „Może on w ogóle nie śpi”, podpowiedział mi jakiś głos. Gdy ta myśl przemykała mi przez głowę, Kaspar przeniósł wzrok dalej, za plecy chłopaka o piaskowych włosach, a na jego czole pojawiła się zmarszczka. Wstrzymałam oddech, bo patrzył prosto na mnie! Lecz nawet jeśli mnie zobaczył, nie zaprzątał sobie tym uwagi i znów spojrzał na przywódcę, a jego twarz zobojętniała i stała się nieruchoma.
– Czego chcesz, Claude? Mam mało czasu i nie zamierzam go marnować na klan Pierre’ów – powiedział Kaspar, zwracając się do przywódcy.
Claude uśmiechnął się i przesunął palcem po ostrzu szpikulca.
– Wszak przybyłeś.
Kaspar machnął ze zniecierpliwieniem ręką.
– Polowaliśmy w okolicy. Poszczęściło ci się.
Zadrżałam. „Na co się poluje w tym mieście?”
Claude zachichotał ponuro.
– My też polujemy.

Błyskawicznym ruchem podniósł szpilę na wysokość piersi Kaspara i pchnął. Ale ostrze nie trafiło do celu. Kaspar sparował pchnięcie. Zupełnie bez wysiłku. Nawet nie mrugnął, lecz Claude cofnął się, jak od powiewu przejeżdżającej ciężarówki. Szpikulec wypadł mu z dłoni i zastukał metalicznie o kamienne płyty. Po chwili znowu zapadła cisza.
Claude zachwiał się, potknął, ale odzyskał jakoś równowagę. Wyprostował się. Zmrużył oczy, szukając wzrokiem szpili, a potem spojrzał na tego, który go od niej odgradzał. Na jego ustach znów błąkał się uśmiech.
– Powiedz mi, Kasparze, jak miewa się twoja matka?
Ręka młodzieńca poderwała się do góry i chwyciła Claude’a za gardło. Z przerażeniem przyglądałam się, jak Claude z wytrzeszczonymi oczyma oderwał się od ziemi. Dusił się i charczał, wymachując stopami w powietrzu. Chwycił oburącz Kaspara za nadgarstek, ale nie zdołał oderwać od szyi zaciskającego się szponu i po chwili, po śmiertelnie długiej chwili ręce opadłymu bezwładnie i nieszczęśnik zaczął sinieć.
Blady jak śmierć Kaspar zwolnił niespodziewanie uścisk. Claude upadł na ziemię i wciągając gwałtownie powietrze, masował obolałą szyję. Odetchnęłam z ulgą, ale ten, który leżał na kamiennych płytach, nie mógł tego zrobić. Jego pokasływania zamieniły się nagle w błagalny jęk, a na twarzy pojawił się wyraz pokory, gdy wpatrywał się w gniewne oblicze Kaspara. Pełzł po kamiennych płytach, wił się, leżąc na boku, aż chwycił skraj opończy jednego ze swych ludzi, który trwał nieporuszony. Claude wstał.

Kaspar dyszał ciężko, a na jego obliczu pojawił się chory obłąkany grymas. Opuścił rękę, zaciskając dłoń w pięść.
– Czy Claude Pierre ma jakieś ostatnie życzenie? – warknął złowrogo.
Młody przywódca brunatnych opończy chwytał łapczywie powietrze. Otarł rękawem pot z czoła i łzy z policzków, wziął się w garść i krzyknął:
– Mam nadzieję, że ty i twoje przeklęte królestwo przepadniecie w piekle!
Usta Kaspara wykrzywił złowieszczy uśmieszek.
– Chciałbyś!
Wypowiedziawszy te słowa, rzucił się na Claude’a, schylił głowę nad karkiem przywódcy. Rozległ się mdlący trzask.
Zatkało mnie. Instynktownie przyłożyłam dłoń do ust, żeby nie zwymiotować. Poczułam przerażający strach. Z oczu płynęły mi łzy, ale wiedziałam, że jeśli tylko pisnę, będę następna. Ciało Claude’a osunęło się bez życia na płyty, ale ja myślałam tylko o sobie. Stałam się świadkiem morderstwa, setki razy widziałam w telewizji, co dzieje się z takimi świadkami.
„Muszę stąd uciec! Muszę wezwać pomoc!”
„Jeśli tylko zdołasz”, podpowiedział mi ten sam uparty głos.
I miał niestety rację, bo w tej samej chwili rozpętało się piekło.